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朝倉、近藤両コーチの具申に森監督が判を押した。佐藤本人には練習中に「９回は任せる」と伝えたそうだ。２人のコーチは「リードが１点差だったとしても、佐藤だった」と口をそろえた。糸井の本塁打はどうってことはない。
連続三振で「あと１人」。鳥谷も「あと１球」まで追い込んだ。そこから３連続四死球。福留へのカウントが２ボールとなったところで、朝倉コーチはブルペンと結ぶ受話器を取った。
「僕たちは育成する、経験を積ませることも考えます。でも勝つことも考えます。どの試合もすべて勝ちにはいっているんです」。朝倉コーチはこう言った。岩瀬の経験に託すのは簡単だ。
しかし、本当にそれでいいのか？そこで佐藤。